Protágoras (338e-341e)

Começou, então, por perguntar qualquer coisa do género:
- Creio eu, Sócrates, que para um homem a parte mais importante da educação consiste em ser perito em matéria de poesia, e essa perícia significa poder entender e saber distinguir, na obra dos poetas, o que está feito de modo correcto e o que não está e justificar-se perante qualquer dúvida.

Protágoras, ao ter oportunidade de questionar Sócrates, regressa ao tema da virtude utilizando de novo a poesia, campo onde se sente visivelmente mais à vontade e que é uma das formas essenciais da paideia sofística. 

Ora, é difícil tornar-se, de verdade, um homem de bem, perfeito de mãos e pés e espírito, obra lapidada sem falha.

- Conheces este poema ou queres que to recite todo?
- Não é preciso; eu também o conheço e, por acaso, até me tenho ocupado bastante dele.
- Ainda bem que o dizes! E achas que está composto com beleza e correcção, ou não?
- Com muita beleza e correcção, até.

- E parecer-te-á na mesma composto com beleza, se o poeta se contradisser assim mesmo?
- Não, assim não terá beleza - respondi eu.
- Vê, então, melhor.

Ao regressar à poesia, Protágoras está a seguir um método sofístico e a reclamar para si a autoridade dos poetas.

Protágoras mostra mais uma vez a sua forte ligação à tradição oral, revelando um certo orgulho em conhecer um poema de cor, como era característico dos aedos.

Sócrates também conhece o poema.

- Mas, meu caro, eu já o examinei que chegue!
- Sabes, então, que alguns versos mais à frente, nesse poema diz:

Não julgo razoável a máxima de Pítaco,
embora tenha sido um homem sábio a
proferi-la: disse que é difícil ser nobre.

Sabes que a mesma pessoa disse estas palavras e aquelas que estavam antes?
- Tenho a certeza!
- Parece-te então que estas palavras concordam com as outras?

- A mim, de facto, parece-me que sim (mas, ao mesmo tempo, fiquei com medo do que ele fosse argumentar); a ti não te parece?

Protágoras assinala uma possível contradição no poema de Simónides. Coisa que um aedos jamais faria uma vez que a sua função era apenas saber o poema de cor (junto ao coração).

Sócrates receia a questão colocada por Protágoras, apesar de não o mostrar aos presentes.

- Como é que alguém poderá parecer estar de acordo consigo mesmo, se disser estas duas coisas: em primeiro lugar, ele próprio declara que é difícil tornar-se, verdadeiramente, um homem bem; mas esquece-o, um pouco mais à frente, ao continuar o poema, e quando Pítaco diz a mesma coisa que ele próprio dissera, que é difícil ser nobre censura-lhe essas palavras e diz não aceitar do outro a afirmação que ele próprio tinha feito? É que, ao censurá-lo, por falar assim, é óbvio que se censura a si próprio. De modo que algo do que disse, ou antes ou depois, não está correcto.

- Ó Pródico, Simónides é teu concidadão. É justo que ajudes o nosso homem. Parece-me bem recorrer, tal como diz Homero que o Escamandro, ante a investida de Aquiles, recorresse ao Simuente, dizendo:

Querido irmão, enfrentemos juntos a força deste homem.

Pela mesma razão, eu recorro a ti, para que Protágoras não nos destrua Simónides de vez. É que, decerto, a defesa de Simónides precisa da correcção da tua arte, pela qual distingues que querer e desejar não são a mesma coisa,

Resposta de Sócrates:
Sócrates recorre a Pródico que, como já foi referido anteriormente, era um conhecido mestre em sinonímia, para que este o ajude a esclarecer a intenção do poeta.

Sócrates justifica o recurso a Pródico e pede-lhe que ouça e analise a sua opinião.

e que fazes todas aquelas distinções formidáveis de há pouco. Observa lá bem, então, se a tua opinião coincide com a minha. A mim não parece que Simónides se contradiga a si mesmo.

Mas, adianta-nos tu, Pródico, a tua opinião: parece-te que tornar-se é o mesmo que ser ou algo diferente?
- Diferente, por Zeus! - respondeu não.
- Ora bem, não é verdade que Simónides, nos primeiros versos, mostrava a sua própria opinião, que é difícil tornar-se, verdadeiramente, um homem de bem.

Sócrates pergunta a Pródico se "tornar" é o mesmo que "ser".

De igual modo, o nosso Pródico e muitos outros, a partir de Hesíodo, hão-de dizer que é difícil tornar-se um homem de bem

- porque, anteposto ao mérito, colocaram os deuses o suor -

e que, quando alguém atinge o cume desse mérito, 

torna-se fácil depois, por difícil que seja, conservá-lo.

Pródico ouviu as minhas palavras e aplaudiu-as. Mas Protágoras replicou:
- A tua defesa, Sócrates, acrescenta um erro maior à tese que te empenhas em defender.
Respondi-lhe, então:
- Bem, pelo que me parece sai-me mal - não é verdade, Protágoras? - e sou uma espécie de médico caricato, que torna maior a doença que trata.

- É isso mesmo.
- Como assim? - quis eu saber.
- Seria muita ignorância do poeta se dissesse que conservar a virtude é algo assim tão simples, quando a todos os homens parece que é mais difícil de todas as coisas.

Sócrates faz novamente apelo à sabedoria de Pródico para resolver este novo problema conseguindo, desta forma, uma arma contra Protágoras visto que Sócrates conhece muito bem Pródico uma vez que foi seu discípulo.
Sócrates critica Protágoras por desconhecer a intenção de Simónides ao utilizar a palavra "difícil", mostrando-se, ironicamente, espantado, uma vez que Protágoras é conhecido como o mais sábio dos sábios.

- Estás a ouvir aqui o Pródico, Protágoras... Queres dizer mais alguma coisa?
Protágoras replicou:
- As coisas não podem ser assim de modo nenhum, Pródico! Sem sombra de dúvida, Simónides chama "difícil" ao mesmo que todos nós, não ao que é mau, mas ao que não é fácil e que só se consegue através de muitas provações.

- Pois a mim também me parece, Protágoras, que é isso que Simónides diz, e Pródico bem o sabe, mas está a brincar e a pôr-te à prova para ver se podes sustentar a tua argumentação.

somente um deus poderá obter tal dádiva

é óbvio que não faz a tal afirmação - que é mau ser nobre-, se esclarece, em seguida, que só um deus pode obtê-lo e que só a um deus é concedida essa dádiva. Se assim fosse, Pródico estaria a fazer de Simónides um falsário e nunca um homem de Ceos.