Leonhard Euler
Nascido a 15 de Abril de 1707, em Basil, na Suíça, Euler foi sem dúvida o
maior matemático do século dezoito. Com 886 trabalhos publicados, a maioria
deles no final de sua vida, quando já estava completamente cego. A importância
de Euler não se resumiu à matemática, mas também à física, engenharia e
astronomia, e termos como: Número de Euler, Números Eulerianos, Fórmula de
Euler, significam coisas diferentes de acordo com o contexto.
Seu pai era um padre calvinista e foi ele quem ensinou ao filho os grandes princípios
da matemática.Quando seu filho entrou na Universidade de Basel, estudou
Teologia e a lingua Hebraica, e atendia a uma aula de uma hora por semana com
Johannes Bernoulli. Aos dezenove anos, Euler recebeu menção horosa por uma
solução que enunciou a um problema posto pela academia de Paris. Mais tarde,
ganhou o primeiro prémio nesta mesma competição doze vezes.
Os Bernoullis conseguiram para Euler uma posição de pesquisa na Academia de São
Petesburgo, mas em Medicina, sob o reinado de Catarina I. Porém, ela morreu
logo após, e um regime de condições caóticas levou Euler à secção de
matemática da Academia. Ele permaneceu na Rússia até 1740, quando aceitou o
convite de Frederico O Grande para entrar na academia de Berlin, aonde passou os
próximos 24 anos. No entanto, Euler não se adaptou á vida da corte de
Frederico e acabou por regressar para a Rússia.
Em 1735, Euler perdeu a visão, no entanto, a sua excepcional memória, permitia-lhe ultrapassar os obstáculos provocados pela cegueira. A memória de Euler era lendária, assim como seus poderes de concentração. Foi alcunhado de "Análise Encarnada", ele era capaz de recitar toda a Eneida de cor, e nunca foi atrapalhado por interrupções ou distrações. Ele era capaz de realizar cálculos prodigiosos de cabeça, uma necessidade proiminente depois de ficar cego. Condorcet, conta uma história aonde dois dos estudantes de Euler calculavam uma complicada série infinita, e chegaram a uma discussão depois de somarem dezessete termos, por uma diferença na quiquagésima casa decimal. Euler resolveu a disputa fazendo a soma de cabeça.