A descoberta da curva loxodrómica foi um dos maiores feitos de Pedro Nunes, talvez o mais importante.
A
sua preocupação em ajudar os navegadores, a seguirem a rota pretendida, levou
a que o nosso génio distinguisse duas possíveis trajectórias, para os navios
que estivessem em alto mar.
Uma
delas define-se como a distância mínima entre dois pontos, correspondendo a um
arco de círculo máximo; a outra define-se como a trajectória em que se mantém
constante a orientação em relação aos pontos cardeais. Esta é também
designada por linha de rumo ou loxodromia.
Estas
duas trajectórias coincidiam quando se viajava ao longo de um meridiano ou ao
longo do equador.
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A descoberta da loxodromia para além de representar a trajectória de um
navio, quando este mantêm um rumo constante, teve um efeito decisivo na visão
do mundo. Foi a partir daqui que nascera a célebre carta de latitudes crescidas
de Mercator. Assim, já era possível estudar as viagens marítimas em
antecipação e registar o momento dos navios que se deslocavam na superfície
esférica do Globo.
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