Mercator nasceu na Flandres em Rupelmonte, que é hoje uma cidade belga.
Estudou primeiro na Holanda e depois em Lovania, onde se fixou e dedicou à construção de globos e mapas.
Fabricou em 1541 o seu famoso globo terrestre laxodrómico, com as laxodromias dos 8 rumos, de cada quadrante, traçadas a partir de vários pontos situados em diferentes latitudes.
Um exemplar deste precioso globo foi descoberto em Gand no ano de 1868.