Demócrito

Filósofo grego antigo, popularmente mas infundadamente conhecido como o filósofo que ria, em oposição a Heráclito, tido como o filósofo chorão (e assim o apresentavam os dois conhecidos versos de Tolentino: o bom Demócrito ria do que a nós nos causa dor. 

Nasceu em Abdera, na Trácia, cerca de 470-460 a.C. Pouco se sabe da sua vida. As extensas viagens que empreendeu pelo Oriente demonstram a curiosidade que o animava, igualmente provada pelo zelo com que coleccionou as obras dos outros filósofos. Ganhou também grande reputação pelo valor moral, e parece ter deixado uma forte impressão, pelo seu desinteresse, modéstia e simplicidade, entre os homens que o conheceram. É incerta a data da morte de Demócrito, mas sabe-se que atingiu avançada idade. Só chegaram até nós poucos fragmentos das suas numerosas obras sobre matérias de física, matemática, moral e gramática, fragmentos que foram coleccionados por Mullach (Berlim, 1843).

A doutrina de Demócrito é conhecida como sistema atomístico. Consiste essencialmente na tentativa de explicar os diferentes fenómenos da natureza, não (como os primitivos filósofos jónicos) pela doutrina de que as características originais da matéria são qualitativos, mas sim pela concepção de que elas são quantitativos.

Suponho portanto, como último fundamento elementar da natureza, um infinito acervo de partículas corpóreas indivisíveis, os átomos, atribuindo a estes um nascimento primitivo, não derivado de qualquer princípio mais alto. Tal movimento leva os átomos ao contacto uns com os outros, e das variadas combinações que desta maneira eles formam, deriva o vasto e variado agregado a que chamamos Natureza. Demócrito não admitiu a existência de um desígnio mundo mas reconheceu a das leis. Acreditou estritamente nas causas segundas ou físicas, mas não na causa primária ou imaterial. A vida, a consciência, o pensamento, eram na sua opinião, derivados dos átomos mais pequeninos; as imagens dos fenómenos sensíveis que chamamos representações mentais eram para ele tão só impressões materiais, causadas pelos átomos mais subtis que fluíam através dos poros dos nossos órgãos. 

Aplicou ousadamente esta teoria aos próprios deuses, que afirmou serem agregados de átomos, somente mais poderosos do que os homens. A ética deste filósofo considera a felicidade como objectivo do homem, entendendo por felicidade a serenidade do animo, não perturbado pelos receios e pelas paixões; e por isso deveriam ser cultivadas a temperança e a integridade, os nobres feitos.

A filosofia física de Demócrito deu base ao sistema de Epicenso que construiu sobre uma determinação moral.