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John Venn nasceu no dia 4 de
Agosto de 1834 em Hull, Inglaterra, e morreu no dia 4 de Abril de 1923 em Cambridge, Inglaterra. Veio de uma Igreja de fundo Evangélico e quando ele entrou em Gonville e na Faculdade de Caius Cambridge em 1853 ele teve um leve
contacto com livros de qualquer tipo e pode ser dito que aí começou o seu conhecimento de literatura.
Formou-se em 1857, e dois anos depois foi ordenado padre. Em 1862 voltou
à Universidade de Cambridge como um conferencista em Ciência Moral, estudando e ensinando lógica e teoria da probabilidade.
Desenvolveu a lógica matemática de Boole e é melhor conhecido pelo seu diagrama de representar conjuntos e as sua uniões e
intersecções.
Venn considerou três discos R, S, e T como subconjuntos típicos de um conjunto U. As
intersecções destes discos e seus complementos dividem U em 8 regiões não justapostas, das quais a união dá 256 combinações de Boolean diferentes do conjunto original R, S, T.
Venn escreveu a Lógica de Chance em 1866, que Keynes descreveu como: "notavelmente original e consideravelmente influenciou o desenvolvimento da teoria de estatísticas".
Venn publicou Lógica Simbólica em 1881 e Os Princípios da Lógica Empírica em 1889. O segundo destes é menos original, mas o primeiro foi descrito por Keynes como provavelmente o seu trabalho mais duradouro em lógica. Em 1883 Venn foi eleito um membro da Sociedade Real. A partir daí,
a carreira dele mudou de
direcção. Ele já tinha deixado a Igreja em 1870 mas o interesse dele virou-se agora
para a história. Escreveu uma história da sua faculdade, publicando The Biographical History of Gonville and Caius College 1349-1897 em 1897.
Empreendeu a imensa tarefa de compilar uma história da Universidade de Cambridge. O primeiro volume foi publicado em 1922. Ele foi ajudado pelo seu filho nesta tarefa que foi descrita por outro historiador
nestes termos:
"É difícil para qualquer um que não viu o trabalho da sua fabricação perceber a
quantidade imensa de pesquisa envolvida neste grande empreendimento."
Venn teve também outras habilidades e interesses, inclusive uma habilidade rara de construir máquinas. Ele usou a sua habilidade para construir uma máquina para bolas de cricket que era tão boa que quando
a equipa australiana de cricket visitou Cambridge em 1909, a máquina de Venn foi utilizada por uma
das principais estrelas quatro vezes.
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