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John von Neumann nasceu a 3 Dezembro de 1903 em
Budapeste, Hungria, e foi educado em Zurique nas Universidades de Berlim
e Budapeste. Morreu em Washington D.C. em 1957.
Em Budapeste, destacou-se como um prodígio em matemática. Já em criança
era capaz de dividir dois números de oito dígitos de cabeça,
entretinha os convidados da família memorizando as colunas das listas
telefónicas, recitando todos os nomes, endereços e números de
telefone. Apresentou o doutoramento aos vinte e dois anos e aos vinte e
três torna-se na pessoa mais jovem a leccionar na Universidade de
Berlim.
Em 1930 foi para os Estados Unidos para a Universidade de Princeton e
aos trinta, juntamente com Albert Einstein, foi um dos primeiros
professores do Institute for Advanced Study, em Princeton, Nova Jersey .
A contribuição que então deu para o desenvolvimento do computador
digital electrónico foi muito importante.
Entre 1930 e 1940, Von Neumann trabalhou na teoria dos jogos,
tornando-se a base para uma futura ciência exacta da economia. Em 1937
foi aceite como cidadão dos E. U. e durante a Segunda Guerra Mundial
trabalhou como consultor no projecto da bomba atómica de Los Alamos.
Nos finais dos anos 40, John von Neumann começou a desenvolver a teoria
dos autómatos cujo objectivo era construir uma teoria sistemática,
matemática e lógica, que contribuísse para a compreensão dos
sistemas naturais (autómatos naturais) assim como de computadores análogos
e digitais (autómatos artificiais).
Em construiu 1952 o primeiro computador usando um programa de armazenado
flexível, MANIAC I.
Em 1954, foi nomeado para a comissão da energia atómica dos E. U. A..
Recebeu muitos prémios e homenagens ao longo da sua vida, nomeadamente
o Enrico Fermi Award, pelas suas proeminentes contribuições para a
teoria e design de computadores electrónicos.
Ao longo da sua vida, Von Neumann interessou-se e deixou contribuições
dignas de nota em áreas tão diversas como submarinos de guerra,
bombardeamentos, armas nucleares (bomba de hidrogénio), estratégia
militar, previsão do tempo, mísseis balísticos intercontinentais,
computadores digitais de elevada velocidade, métodos computacionais.
Enquanto matemático, as suas contribuições mais importantes situam-se
na área da teoria mecânica do quantum, particularmente no conceito de
" anéis dos operadores " (Álgebras de Neumann) e em matemática
aplicada, principalmente em estatística e análise numérica.
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