Uma caixa de fósforos, uma embalagem de detergente, um tijolo, algumas caixas de medicamentos, um livro, uma pedra de dominó são objectos com os quais lidamos diariamente e cuja forma se associa a um sólido geométrico a que chamamos paralelepípedo rectângulo, pois as faces são perpendiculares às bases e estas são rectângulos.

    Este sólido geométrico tem os seguintes elementos:

• 6 faces (são rectângulos iguais dois a dois);
• 12 arestas (iguais quatro a quatro);
• 8 vértices.

    Para a construção de um paralelepípedo é necessário conhecer os comprimentos das três arestas concorrentes a um mesmo vértice.

    Através de uma embalagem de cartão de detergente em pó para a roupa, os alunos podem descobrir a relação existente entre a área da sua superfície e a soma das áreas das várias faces. Para isso, os alunos podem abrir a embalagem de detergente com uma tesoura até tornarem a embalagem plana e depois desenharem uma figura que represente a planificação obtida. Nesta altura, os alunos verificarão que a área da superfície de um paralelepípedo rectângulo é a soma das áreas das suas faces.

    A área do paralelepípedo rectângulo é então dada por

A = 2 (ab + ac + bc).

    Mas a área deste poliedro pode ser obtida de outra forma. Designando a face em que o paralelepípedo se apoia por base, bem como a face que lhe é oposta, e considerando A_b a área de cada base, p o perímetro de cada base e c a altura, obteremos a área do paralelepípedo rectângulo através da seguinte expressão:

   Para determinar o volume deste sólido, consideremos novamente A_b a área da base e c a altura. As seguintes expressões permitem calcular o volume do paralelepípedo rectângulo:

• V = A_b . c
• V = a . b . c (pois A_b = a . b).

    Porém, nem todos os paralelepípedos são rectângulos. No caso das bases do paralelepípedo serem quadrados e não rectângulos, o paralelepípedo chama-se paralelepípedo recto. Mas também existem paralelepípedos oblíquos, que são poliedros cujas faces são seis paralelogramos iguais dois a dois. Através do Princípio de Cavalieri, justifica-se que o volume do paralelepípedo oblíquo é também obtido pelo produto da área da base pela altura.

    Sejam a, b e c os comprimentos das arestas concorrentes a um mesmo vértice, e que representam os três comprimentos possíveis das doze arestas. A diagonal D é a hipotenusa do triângulo [AA’C’] , rectângulo em A’: D² = d² + c². Mas d é a hipotenusa do triângulo [A’D’C’] , rectângulo em D’, logo d² = a² + b², e portanto, D² = a² + b² + c², ou seja, D = .

   Planificação:

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