Às Curvas com as Cónicas

Durante muitos séculos as concepções sobre o universo admitiam que a Terra estava fixa e que ocupava o centro do Universo, movimentando-se o Sol, a Lua e as estrelas em torno dela. Além disso, os astrónomos estavam convictos que todos os planetas descreviam trajectórias circulares em torno da Terra.

Embora no século XVI tenha formulado a Teoria Heliocêntrica, Copérnio acreditava ainda que o "movimento natural" era o movimento circular e por isso os planetas deveriam seguir esse tipo de trajectória em torno do Sol.

Foi em 1609 que Johannes Kepler, enquanto realizava um estudo preciso sobre o planeta Marte,  verificou que não era possível encontrar a circunferência que correspondia ao conjunto das posições que conhecia, pois estas distribuiam-se por uma espécie de oval.

Assim, Kepler concluiu que "O planeta Marte segue uma trajectória elíptica" e formulou a sua primeira lei:

"Os centros dos planetas descrevem órbitas elípticas, ocupando o Sol um dos focos dessas ."

Anos depois, foi a partir das leis de Kepler que Newton concluiu a Lei da Atracção Universal, verificando ainda que os satélites efectuam também uma trajectória elíptica em torno do seu planeta. Exemplo deste facto é a Lua, que descreve uma órbita elíptica, da qual a Terra é um dos seus focos.