Viajou por toda Europa, e aos  21 anos regressou ao seu país, envolvendo-se em lutas religiosas entre católicos e protestantes, em que era membro das comissões encarregados pelo Rei para salvaguarda da   Igreja anglicana.

Dedicou-se também à Teologia, fazendo duros ataques à Igreja de Roma, sobretudo através do seu livro de comentário e interpretação do Apocalipse segundo S. João, onde identifica o Papa com o Anticristo.

Em relação à matemática mostrou-se mais interessado pelo cálculo numérico e trigonometria esférica. Nos livros "Napier's analogies" e "Napier's rule of circular parts", faz relações com a trigonometria esférica, e dá mnemónicas para ajudar a lembrar as fórmulas trigonométricas.

Seguiu o exemplo de Arquimedes, quando elaborou projectos de máquinas de guerra, onde se destaca:

• Espelho metálico mortífero: capaz de incendiar navios com a luz do sol, a grande distância;
• Carro animado móvel.

Não foram estes projectos de máquinas de guerra que o imortalizaram, mas sim a invenção dos logaritmos (hoje chamados, logaritmos naturais e de base e).

Publicou o resultado das suas investigações, sem contudo expor os meios que tinha empregue na obra " Mirifici Logarithmum canonis descriptio". A morte, em 1617, não lhe permitiu concluir a sua obra, à qual o seu filho se dedicou, concluindo-a com a publicação de "Mirifici Logarithmum canonis constructio", em 1619.